Chapter 05 · two futures, chosen by aspect
The future
będę, or a perfective present
Polish has two ways to speak about the future, and which one you use is decided by the aspect of the verb, not by taste. An imperfective verb has no simple future of its own and borrows będę. A perfective verb has its own future — built from exactly the endings you learnt for the present — and that future promises a result.
The two futures
| Aspect | How the future is made | Example | What it promises |
|---|---|---|---|
| imperfective impf | będę + infinitive, or będę + past form | Będę pisać. / Będę pisał. / Będę pisała. | a process, a habit, time spent — the end is not in view |
| perfective pf | the verb's own present-shaped forms | Napiszę. | one act, finished: the letter will exist |
Both are future, and they are not interchangeable. Będę pisać list tells you what I will be busy with; the letter may never be finished. Napiszę list is a promise that the letter gets written.
| pisać — to write impf | |
|---|---|
| Present | |
| ja | piszę |
| ty | piszesz |
| on / ona / ono | pisze |
| my | piszemy |
| wy | piszecie |
| oni / one | piszą |
| Past | |
| ja (masc.) | pisałem |
| ja (fem.) | pisałam |
| ty (masc.) | pisałeś |
| ty (fem.) | pisałaś |
| on | pisał |
| ona | pisała |
| ono | pisało |
| my (masc. persons) | pisaliśmy |
| my (other) | pisałyśmy |
| wy (masc. persons) | pisaliście |
| wy (other) | pisałyście |
| oni | pisali |
| one | pisały |
| Imperative | |
| ty | pisz |
| my | piszmy |
| wy | piszcie |
| Conditional | |
| ja (masc.) | pisałbym |
| ja (fem.) | pisałabym |
| ty (masc.) | pisałbyś |
| ty (fem.) | pisałabyś |
| on | pisałby |
| ona | pisałaby |
| ono | pisałoby |
| my (masc. persons) | pisalibyśmy |
| my (other) | pisałybyśmy |
| wy (masc. persons) | pisalibyście |
| wy (other) | pisałybyście |
| oni | pisaliby |
| one | pisałyby |
Every form from Wiktionary.
| napisać — to write pf | |
|---|---|
| Future | |
| ja | napiszę |
| ty | napiszesz |
| on / ona / ono | napisze |
| my | napiszemy |
| wy | napiszecie |
| oni / one | napiszą |
| Past | |
| ja (masc.) | napisałem |
| ja (fem.) | napisałam |
| ty (masc.) | napisałeś |
| ty (fem.) | napisałaś |
| on | napisał |
| ona | napisała |
| ono | napisało |
| my (masc. persons) | napisaliśmy |
| my (other) | napisałyśmy |
| wy (masc. persons) | napisaliście |
| wy (other) | napisałyście |
| oni | napisali |
| one | napisały |
| Imperative | |
| ty | napisz |
| my | napiszmy |
| wy | napiszcie |
| Conditional | |
| ja (masc.) | napisałbym |
| ja (fem.) | napisałabym |
| ty (masc.) | napisałbyś |
| ty (fem.) | napisałabyś |
| on | napisałby |
| ona | napisałaby |
| ono | napisałoby |
| my (masc. persons) | napisalibyśmy |
| my (other) | napisałybyśmy |
| wy (masc. persons) | napisalibyście |
| wy (other) | napisałybyście |
| oni | napisaliby |
| one | napisałyby |
Every form from Wiktionary. A perfective verb has no present tense — these are its future forms.
Będę napisać is not Polish. Będę only ever combines with an imperfective verb, because a perfective already has a future of its own. The same goes for będę zrobić, będę kupić — if the verb is perfective, drop będę and use the verb alone: zrobię, kupię.
będę — the auxiliary
będę is the future of być (to be), and it doubles as the auxiliary for every imperfective future. Learn it as its own six-form table; it is irregular and extremely common.
| Person | być — future | With a verb | Meaning |
|---|---|---|---|
| ja | będę | będę czytać | I will be reading |
| ty | będziesz | będziesz czytać | you will be reading |
| on / ona / ono | będzie | będzie czytać | he / she / it will be reading |
| my | będziemy | będziemy czytać | we will be reading |
| wy | będziecie | będziecie czytać | you will be reading |
| oni / one | będą | będą czytać | they will be reading |
Będę is also simply “I will be”, with no other verb at all: Jutro będę w domu — tomorrow I will be at home.
będę pisać or będę pisał?
With the infinitive is the simpler and commoner choice, and the one to use while you are learning. The other shape puts the past form after będę, and because a past form carries gender, this version reports who is speaking:
| Form | Who | Sentence |
|---|---|---|
| będę pisać | anyone | Jutro będę pisać raport. |
| będę pisał | a man | Jutro będę pisał raport. |
| będę pisała | a woman | Jutro będę pisała raport. |
| będziemy pisać | any group | Jutro będziemy pisać raport. |
| będziemy pisali | a group with a man | Jutro będziemy pisali raport. |
| będziemy pisały | a group of women | Jutro będziemy pisały raport. |
The infinitive version is neutral and always safe: będę pisać works for anybody. The gendered version is equally correct and very common in speech, but only when you know the gender fits. When in doubt, use the infinitive.
The perfective future looks like a present
This is the part that confuses everyone at first. A perfective verb has no present, so the forms that look like a present are in fact the future. Compare the two halves of one pair:
| Person | pisać impf — present | napisać pf — future |
|---|---|---|
| ja | piszę — I write / I am writing | napiszę — I will write |
| ty | piszesz | napiszesz |
| on / ona / ono | pisze | napisze |
| my | piszemy | napiszemy |
| wy | piszecie | napiszecie |
| oni / one | piszą | napiszą |
The endings are identical. Only the aspect tells you which tense you are in — and that is why aspect has to become automatic before the future stops feeling strange.
Because napiszę means “I will write”, you cannot use it to say “I am writing” right now. For the present you need piszę. A perfective verb is never present, in any sentence, ever.
The future of być and mieć
Być has an ordinary imperfective future with będę. For mieć (to have), Polish does not use będę mieć in careful writing — the usual future is będę miał / będę miała, and in speech będę mieć is heard too.
| Present | Future | Meaning |
|---|---|---|
| Jestem w domu. | Będę w domu. | I am / I will be at home. |
| Mam czas. | Będę miał czas. / Będę miała czas. | I have / I will have time. |
| Mamy czas. | Będziemy mieli czas. | We have / we will have time. |
| Muszę iść. | Będę musiał iść. / Będę musiała iść. | I must / I will have to go. |
Musieć, móc and chcieć have no perfective partner in ordinary use, so their future is built with będę plus the past form: będę mógł, będę chciał. With móc the present forms already point forward — mogę to zrobić can mean “I can do it” or “I can do it later” — so the future is often left implicit.
Five traps
What to take away
- Imperfective future: będę + infinitive (or + past form). Always imperfective.
- Perfective future: the verb's own forms — napiszę, zrobię, kupię. Never with będę.
- The same six endings serve the present of an imperfective and the future of a perfective; aspect tells you which.
- Będę is I will be; będzie is he / she / it will be.
- Habits in the future stay imperfective: będę codziennie czytać.
Drills
Flashcards
Decide the aspect first, then the form. That is the order the real sentence asks for.
A 7-day plan
Fifteen minutes a day. Tick the boxes as you go — the ticks are saved.